Jenny Erpenbeck zählt für mich zu den bedeutendsten deutschen Schriftstellerinnen der Gegenwart. Ihre Romane, Erzählungen und Theaterstücke wurden vielfach ausgezeichnet und in über 30 Sprachen übersetzt. Mit ihrem literarischen Schaffen hat sie es geschafft, historische und gesellschaftliche Themen eindrucksvoll in literarische Kunstwerke zu verwandeln.
Ein Leben zwischen Theater und Literatur
Geboren am 12. März 1967 in Ost-Berlin, wuchs Jenny Erpenbeck in einer Familie auf, in der das Schreiben eine große Rolle spielte. Ihre Mutter, Doris Kilias, war Arabisch-Übersetzerin, ihr Vater, John Erpenbeck, ein renommierter Physiker, Philosoph und Autor. Auch ihre Großeltern Fritz Erpenbeck und Hedda Zinner waren als Schriftsteller:innen tätig.
Nach ihrem Abitur 1985 absolvierte Erpenbeck eine Buchbinderlehre und sammelte erste Erfahrungen in der Theaterwelt, bevor sie ein Studium der Theaterwissenschaft an der Humboldt-Universität zu Berlin begann. Später wechselte sie an die Hochschule für Musik „Hanns Eisler“ Berlin, wo sie Musiktheater-Regie studierte. Ihre Ausbildung führte sie unter anderem als Regieassistentin zu den Bayreuther Festspielen, wo sie mit Heiner Müller an einer Inszenierung von „Tristan und Isolde“ arbeitete.
Literarischer Durchbruch mit „Geschichte vom alten Kind“
Obwohl Jenny Erpenbeck zunächst als Theaterregisseurin tätig war, zog es sie bald verstärkt zur Literatur. Ihr literarisches Debüt „Geschichte vom alten Kind“ erschien 1999 und machte sie auf einen Schlag bekannt. In dieser Erzählung entfaltet sie eine düstere, märchenhafte Geschichte über ein Mädchen, das sich in einem Kinderheim versteckt, obwohl es längst erwachsen ist.
In den folgenden Jahren veröffentlichte sie zahlreiche Romane, die sie zu einer der bedeutendsten deutschsprachigen Autor:innen der Gegenwart machten. Werke wie „Heimsuchung“ (2008), „Aller Tage Abend“ (2012) und „Gehen, ging, gegangen“ (2015) wurden nicht nur von der Kritik gefeiert, sondern fanden auch ein breites internationales Publikum.
„Kairos“ – Ein preisgekröntes Meisterwerk
Besonders viel Aufmerksamkeit erhielt ihr Roman „Kairos“, der 2021 erschien. Er spielt Ende der 1980er Jahre in Ost-Berlin und erzählt von der komplexen Beziehung zwischen der 19-jährigen Katharina und dem wesentlich älteren Schriftsteller Hans. Das Werk verarbeitet die Umbrüche jener Zeit, den Niedergang der DDR und die persönlichen wie gesellschaftlichen Konsequenzen dieser Entwicklungen.
Für „Kairos“ wurde Erpenbeck 2022 mit dem Uwe-Johnson-Preis ausgezeichnet. 2024 erhielt sie für die englische Übersetzung des Romans den renommierten International Booker Prize – als erste deutsche Autorin überhaupt. Damit hat sie als einzige Schriftstellerin sowohl diesen Preis als auch dessen Vorgänger, den Independent Foreign Fiction Prize, gewonnen.
Internationale Anerkennung
Obwohl Erpenbecks Werke in Deutschland viel Beachtung finden, ist sie vor allem im Ausland ein gefeierter Star der Literaturszene. Ihre Romane wurden in zahlreiche Sprachen übersetzt, und in der englischsprachigen Welt wird sie oft in einem Atemzug mit Literaturnobelpreisträger:innen genannt.
Literaturkritiker:innen betonen immer wieder, dass Erpenbecks Erfolg international besonders durch ihr Geschick begründet sei, große geschichtliche Themen mit einem intensiven persönlichen Blickwinkel zu verknüpfen. Ihre präzise, klare Sprache und die tiefgründigen Reflexionen über Zeit, Erinnerung und Identität machen sie zu einer der wichtigsten Autor:innen unserer Zeit.
Mitgliedschaften und Auszeichnungen
Jenny Erpenbeck ist Mitglied mehrerer renommierter Institutionen, darunter die Deutsche Akademie für Sprache und Dichtung, die Akademie der Künste Berlin und das PEN-Zentrum Deutschland. 2017 wurde sie mit dem Bundesverdienstkreuz am Bande geehrt.
Zu ihren zahlreichen Preisen zählen unter anderem:
- Thomas-Mann-Preis (2016)
- Europäischer Literaturpreis (2014)
- Schubart-Literaturpreis (2013)
- Hans-Fallada-Preis (2014)
- International Booker Prize (2024)
Ein einzigartiges literarisches Werk
Jenny Erpenbecks Romane verbinden eindrucksvoll Geschichte und persönliche Schicksale. Besonders ihre Auseinandersetzung mit der DDR-Vergangenheit und ihren Nachwirkungen hat ihr Werk geprägt. Dabei gelingt es ihr, das große gesellschaftliche Ganze mit den feinen Zwischentönen des Individuellen zu verknüpfen.
Ihr internationaler Erfolg zeigt, dass ihre Themen weit über den deutschen Kontext hinaus relevant sind. Jenny Erpenbeck ist eine Autorin, deren Werke bleiben – und die auch in Zukunft noch viele Leser:innen begeistern wird.
